Opplevelsen av Luftwaffe-angrepene på Storbritannia fra 1940–45 varierte sterkt etter sted og tid. Den mest intense bombingen var veldig geografisk konsentrert. På steder som øst-London, og deler av Portsmouth, Plymouth, Coventry, Liverpool, Clydebank og Hull, var bevisene på ødeleggelse overalt.
Din guide til Blitz, pluss 9 steder berørt av bombingene
Fra september 1940 til mai 1941 ble Storbritannia utsatt for vedvarende fiendtlig bombekampanje, nå kjent som Blitz. Finn ut hvordan det begynte, hva det har å gjøre med Hitlers planlagte invasjon av Storbritannia og hvor alvorlig det var i vår guide tilBlitz, pluss at vi besøker ni steder som er berørt av angrepene
Selv i roligere perioder av krigen kunne enkeltepisoder fortsatt skille seg ut for tap av menneskeliv. Av de 62 menneskene som ble drept og 82 alvorlig skadet i løpet av den siste uken av september 1942 – mer enn et år etter at vanlige tunge angrep på Storbritannia hadde opphørt – ble halvparten ofre i en enkelt hendelse da en bombestokk traff en gutteskole i Petworth, Sussex. Den relative frekvensen av slike angrep gjorde ikke konsekvensene lettere for de etterlatte å bære.
- Hvordan påvirket andre verdenskrig skoler i London?
Selv om mye av fokuset innenfor Air Raid Precautions (organisasjonen dedikert til å beskytte briter mot luftangrep) var på husholdningsforberedelser mot angrep, opplevde folk ofte bombing utenfor hjemmene sine – på gaten, på toget eller bussen, på jobb eller på puben, kinoen eller klubben. Det var også noe som kunne skje med den samme familien under forskjellige omstendigheter mer enn én gang – et faktum som ble gjort tragisk tydelig i historien om The Smiths (hvis navn er endret for å bevare anonymiteten).
John og Jill Smith bodde med sine to barn i East End i London før krigen. Tidlig innBlitz, ble huset de leide ødelagt av bombing, og Jill og barna ble evakuert til en landsby nær Cambridge. John ble i London, bare for å se at fabrikken han jobbet i ble bombet ut. The Smiths returnerte deretter til London og flyttet inn hos Jills foreldre, før et nytt barn ble født, og Jim ble kalt opp til hæren. Han var på sin base i Shropshire i slutten av juni 1944 da en flygende bombe falt over familiens nye hjem, og drepte alle de andre Smiths bortsett fra det yngste barnet.
- Hvorfor valgte Hitler hakekorset, og hvordan ble et sanskritsymbol et nazistisk emblem?
Dette var en av utallige tragedier. Under krigen ble 60 595 britiske sivile drept av fiendens aksjon i Storbritannia. Av dem var 7.736 barn. Sivilforsvarere jobbet hardt for å grave opp lik, og deler av lik, fra ruinene av ødelagte bygninger for identifikasjon og begravelse. Bortsett fra etter de mest alvorlige angrepene, da helserisiko tvang massebegravelser, ble likene vanligvis returnert til familier for gravlegging. Etterlatte slektninger hadde ofte et lik og en gravstein å sørge over.
Mer som dette
En mors sorg
Mer enn et tiår etter krigens slutt snakket forfatteren Constantine Fitzgibbon med en kvinne i Bermondsey hvis mor og åtte år gamle datter begge hadde forsvunnet etter et stort raid. Etter fire dagers leting dro hun til likhuset: «Og når jeg så, hadde jeg aldri sett et slikt sjokk i hele mitt liv. Alt det lille håret hennes var brent, og ansiktet hennes der hun hadde lagt fingrene rett over, all ilden var der, og jeg tenkte: «Å kjære nå, kan det være sant?». … Og så tenkte jeg for meg selv: «Vel, hva med moren min?» Og vi fant aldri noe av mor i det hele tatt. Og jeg tror ikke det går en dag uten at vi ikke snakker om moren min og den lille datteren min.»
Ytterligere 86.182 mennesker, inkludert 7.622 barn, ble alvorlig skadet av fiendens aksjon under Blitz. Mange flere hadde lettere sår – vanligvis kutt fra knust glass og øyne tilstoppet med støv – som kunne behandles på stedet.
Omfanget av mental og følelsesmessig skade som følge av bombingen er mye vanskeligere å vite. I motsetning til frykten før krigen var de psykiatriske avdelingene ikke overkjørt. Psykiatere rapporterte at selv om overlevende fra dårlige angrep ofte viste tegn på ekstremt sjokk, kom nesten alle seg ganske raskt, uten mye mer behandling enn et vennlig ord, et teppe og en kopp te.
De med mer alvorlige reaksjoner på grusomhetene de var vitne til, kan imidlertid ha blitt motet fra å rapportere av medias feiring av utholdenhet med stiv overleppe. Psykiske plager ser ut til å ha vist seg på andre måter: forvirrede områder opplevde en økning i mageplager og kronisk fordøyelsesbesvær som ikke bare kunne henføres til kvaliteten på mat fra krigstid.
Hør: Jonathan Boff forklarer hvordan vanlige mennesker taklet nødene under andre verdenskrig og vurderer hvilke paralleller som kan trekkes med den nåværende koronakrisen
I henhold til lovgivning som stormet gjennom den aller første dagen av krigen, hadde sivile som ble skadet av bomber rett til pensjon fra regjeringen, forutsatt at de kunne vise at disse var et direkte resultat av fiendens handling. Men pensjonsdepartementet utelukket uttrykkelig kompensasjon for psykiatriske tilstander "bare fremkalt av frykt og frykt forårsaket av fiendens aktivitet der det ikke er fysisk skade". Et mentalt sammenbrudd forårsaket av støy fra bomber som faller andre steder ville ikke bli kompensert av staten.
Dette kan forårsake enorme problemer for pasienter hvis indre skader ikke umiddelbart ble diagnostisert – som tilfellet med «Mrs T», en kinobetjent og luftangrepsvakt i Hull, avslører. Truffet av et kollapsende tak under et raid i 1943, slapp fru T, men ble gjort stum. Da stemmen hennes kom tilbake, stammet hun. Hun mistet jobben, men kunne ikke kreve krigsskadegodtgjørelse fordi legen hennes nektet å bekrefte at tilstanden hennes var et resultat av bomben. Først etter at Lord Mayor's Fund grep inn, ble hun undersøkt på nytt, innlagt på sykehus, og deretter tildelt en godtgjørelse inntil hun var i stand til å gå tilbake til jobb. Anbefalt "å forlate Hull for at det ikke skulle være flere raid ... hun foretrakk å bli i sitt eget hjem".
- Den andre verdenskrig: en tidslinje
Når de dukker opp fra tilfluktsrommene, kryper ut under trappene – eller tok en grufull pause på vei til jobb for å stirre på en bombeplass – var det den materielle skaden som mange observatører fant mest slående. Alan Seymour, en likbilsjåfør i London, mente at det var ødeleggelsen av kjente bygninger som slo ham kraftigst under Blitz: «Det virket umulig at så mye skade kunne gjøres på så kort tid... For å se resultatet av år med arbeid som er feid bort på et sekund etterlater en med en forferdelig følelse av ustabilitet.»
Dagliglivets infrastruktur kan bli hardt rammet. Vei- og jernbanebroer ble slått ned; gater blokkert av steinsprut; vannledning kuttet. Folk ønsket å jobbe – helt bortsett fra ethvert patriotisk motiv, betydde raske prisstigninger i krigstid at de trengte penger – men det ble vanskelig å bare komme til en fabrikk som selv kan ha blitt skadet. Ødelagte bakere, kjøpmenn og puber truet med forsyninger av mat, sigaretter og øl, og fjernet landemerkene som folk hadde navigert etter i hverdagen.
Til tross for frykt for sårbarheten til befolkningen, var London godt i stand til å motstå denne typen fysiske skader: kompleksiteten til byens nettverk viste seg å være tilpasningsdyktige og motstandsdyktige. I mindre byer gjorde ødeleggelsene av sentrale shoppingområder at det krevde en enda større innsats for å fortsette.
Så var det skadene på boliger. Høye eksplosive eksplosjoner og brennende brann revet gjennom vegger og tak og sendte sjokkbølger og ruskskyer som knuste gjennom omkringliggende eiendom. Under krigen ble rundt 220 000 boliger ødelagt eller så sterkt skadet at de måtte rives, og minst 3,5 millioner flere fikk en eller annen form for skade. Ifølge Richard Titmuss – hvis offisielle historie om sosialpolitikk i krigstid ble en levende beskrivelse av evakuering og blitz – ble beregningen av dette tallet komplisert av det faktum at mange i de hardest bombede områdene ble truffet mer enn én gang. Selv med et moderat estimat, var rundt 29 prosent av landets boligmasse før krigen påvirket på en eller annen måte. Som med dødsfall ble det meste av skadene gjort i konsentrerte geografiske områder.
‘Damaged’ spenner over alt fra å brette opp knuste vinduer, til hus så hardt ødelagt at de var blitt ubeboelige til større reparasjoner var fullført. For hver sivile som ble drept, ble 35 tvunget ut av hjemmene sine av Blitz. For de som ble «bombet ut», var slutten av raidet bare starten på problemene deres. De måtte ikke bare finne husly, klær og mat, men også ofte erstatte dokumentene – identitetskort og rasjoneringsbøker – som var blitt sentrale i krigstidens hjemlige liv.
- En historie med hjemløshet
I løpet av høsten 1940 vakte manglende evne til noen lokale myndigheter i London til å flytte hjemløse raskt videre – fra hvilesentre som ble opprettet for deres umiddelbare omsorg til trygge nye boliger, før en ny bølge av ofre strømmet inn – stort sinne og en sterk følelse av forlatthet.
Bombet ut eller tvunget ut av livets påkjenninger i en forvirret by, dro mange mennesker rett og slett. Noen ble evakuert av myndighetene, men flertallet av dem som mistet hjemmene sine kom ikke gjennom det offisielle systemet. I stedet falt de tilbake, ofte på grunn av mangel på noe alternativ, på sine egne ressurser. Noen søkte tilflukt hos slektninger i forstedene. Andre flyttet for å ta jobber i blomstrende krigsfabrikker. Menn kan bli for å jobbe og vokte et ødelagt hus fra plyndrere, men sende familiene sine til landsbygda. Fra de mindre byene ble fenomenet «trekking» – å dra i skumringen for å overnatte på landet, men returnere ved daggry – beryktet. Regjeringen bekymret seg for at det var en indikator på dårlig moral, før de innså at den ikke kunne gjøre annet enn å hjelpe en form for eksistens som folk hadde adoptert for å klare seg.
- Criminals of the Blitz: hvordan den tyske bombingen av britiske byer i andre verdenskrig skapte nye muligheter for lovløshet
Gjenoppbygging umulig
I 1939 kunngjorde regjeringen at den ville betale etterkrigstidens kompensasjon for bygninger, møbler og klær skadet av fiendens handling. I juni 1940 ble den enige om å gjøre forskuddsbetalinger til noen utbombede familier. Så i mars 1941 påla en ny krigsskadelov en obligatorisk årlig premie på alle eiendomsbesittere, støttet av finansiering fra statskassen, for å gi innbo- og bygningerforsikring mot bombing for hver bolig i landet. Selv om det skulle gjøres forskuddsbetalinger til de utbombede for å hjelpe dem med å komme seg hjem igjen, tok arbeidet med å sende inn og bekrefte krav år. Ordningen utbetalte til slutt 117 millioner pund i kompensasjon for husholdningsgoder (den reelle tilsvarer omtrent 4,5 milliarder pund i dag) og ytterligere 1300 millioner pund, i løpet av de neste 20 årene, for skade på bygninger.
Mens krigen fortsatt ble utkjempet, var imidlertid gjenoppbygging nesten umulig. Råvarer og produksjonskapasitet ble pløyd inn i den militære innsatsen – inkludert bygging av våpenfabrikker, hærbaser og flyplasser (hvorav noen brukte ruinene fra raserte byer til fundamentering). Husholdningsvarer og møbler var knappe eller dyre. Sentrale og lokale myndigheter utførte mer enn 10 millioner bygningsreparasjoner, men tempoet var lavt og arbeidet besto ofte utelukkende av nok lapping til å gjøre noen rom beboelige frem til slutten av krigen. Nybygg av hus – en betydelig del av økonomien på slutten av 1930-tallet – opphørte i realiteten.
- Utviklingen av det britiske hjemmet: fra den georgiske tiden til i dag
Den resulterende økningen i overbefolkning og forverring av levekårene var sannsynligvis den mest kjente konsekvensen av blitzen. Krigen oppmuntret en elite byplanleggingsbevegelse som utarbeidet detaljerte planer for å gjenoppbygge byer som modernistiske utopier av ringveier, leiligheter og kjøpesentre. Tilveiebringelsen av velbygde boliger for alle var en grunnleggende del av visjonene om etterkrigstidens velferdsstat. Et desperat folkelig ønske rett og slett om flere og bedre boliger spilte en stor rolle i valget i 1945, og ville bli et dominerende tema i innenrikspolitikken i årene som kommer.
Daniel Todman er universitetslektor i moderne britisk historie ved Queen Mary University of London og forfatter avBritain's War: Into Battle, 1937–1941 (Allen Lane, 2016)
Annonse
Denne artikkelen ble først publisert iDesember 2017-utgaven av BBC History Magazine