Huseiere vil måtte betale tusenvis av pund for å installere kondenserende kjeler under nye offentlige miljøforskrifter, men har nesten ingen mulighet til å sjekke påliteligheten før de kjøper. En undersøkelse i Jobs & Money forrige uke avslørte omfattende bekymringer om påliteligheten til kondenserende kjeler, som er designet for å kutte energibruken med opptil 40 %. Det fikk mange lesere til å skrive og be om en "beste kjøp"-liste.
Det er alarmerende nok ingen slike data tilgjengelig. Offentlige avdelinger og industriorganer produserer villig lister over den relative energieffektiviteten til de forskjellige modellene på markedet, men var enten ikke i stand til eller nektet å levere data om deres pålitelighet.
Noen av produsentene vi kontaktet, som Vaillant og Baxi/Potterton, sa at de ville ønske alle undersøkelser om relativ pålitelighet velkommen, da disse ville bidra til å fjerne forbrukernes frykt for kostnader.
Dessverre sier organisasjonen som gjennomfører de største og mest autoritative forbrukerundersøkelsene, Which?, at testing av kondenserende kjeler er en nesten umulig oppgave.
En leser, Jeff Bull fra Epsom, Surrey, skrev i fjor til Which, og ba den om å teste kondenserende kjeler. Men organisasjonen sier at de ikke har testet maskinene, som er komplekse og kan ha problemer som kanskje ikke dukker opp på flere år.
Organisasjonen som er ansatt av regjeringen for å utføre energieffektivitetstester, Building Research Establishment, sa at det var på tide med forskning på kjelens pålitelighet. Administrerende direktør David Strong sa at det ville tillate forbrukere å ta et fornuftig valg.
British Gas er den eneste organisasjonen som har data om påliteligheten til kondensatorkjeler. Den anbefaler fire produsenter å følge det den kaller uttømmende forskning. Det vil tillate kundene å velge mellom de tyske produsentene Vaillant og Worcester Bosch, og britiske firmaer Ideal og Baxi/Potterton.
En talsmann sa at et "datavarehus" målte hvor mange ganger forskjellige modeller brøt sammen basert på de 7 millioner tjenesteanropene firmaet foretar hvert år.
Han sa: "Ingen i Europa har mer data om kjelens pålitelighet enn British Gas, og det er på disse dataene vi velger produktene våre."
Jobs & Money spurte om selskapet ville publisere resultatene av sin mastodontundersøkelse. Vi ble fortalt at det aldri hadde blitt publisert før, og på tidspunktet for publisering nektet vi å si om det ville frigi informasjonen.
Talsmannen hevdet at alle modellene levert av de fire produsentene besto strenge tester. Han sa: "Det er også verdt å påpeke at vi vedlikeholder alle kjelene vi selger som en del av vår 4m-portefølje av omsorgskunder. Det er derfor klart at eventuelle ekstrakostnader vil bli båret av British Gas direkte fra bunnlinjen vår - hvorfor skulle det installerer vi kjeler som vi trodde var upålitelige og øker utropsfrekvensen?"
To tredjedeler av alle husholdninger er fortsatt uvitende om de nye miljøregelverket, ifølge Powergen. Dette nivået av uvitenhet er urovekkende fordi husholdninger kan stå i fare for ikke å kunne selge boligen sin hvis de ignorerer reglene og kjøper en konvensjonell kjele; fra denne uken faller alle varmekjeleinstallasjoner under byggeforskriftens kontroll og informasjon vil måtte gis i de nye boligselgerpakkene.
Selgerpakkene, som skal tre i kraft i 2007, vil gi kjøpere en mengde informasjon om deres nye hjem, inkludert en energieffektivitetsvurdering. Den vil være tilbakedatert til april 2005, noe som betyr at huseiere må fremvise et sertifikat for å bevise at en kjele som er installert etter 1. april 2005, er A- eller B-klassifisert og er satt inn av en kvalifisert Corgi-installatør.
Selv før pakkene kommer i spill vil kjøperens advokats søk flagge opp den manglende dokumentasjonen - noe som kan forsinke salget.
I henhold til de nye reglene må alle kjeler som er installert i britiske hjem ha en A- eller B-effektivitetsvurdering, som i praksis betyr en kondenserende kjele. Men effektivitetsvurderingene har blitt kritisert av flere kjeleprodusenter, inkludert Baxi/Potterton. Modeller er vurdert for energieffektivitet av en statlig quango kalt Sedbuk, men vurderingsbåndene er så brede at alle modellene er vurdert til A eller B, og de fleste er i A-båndet.
En talskvinne sier: "Dette gir lite insentiv for bedrifter til å forbedre effektiviteten. Hvis de allerede er A-vurdert, er det så langt de trenger å gå. Eventuelle ytterligere forbedringer gjenspeiles ikke i vurderingene."
Ifølge offentlige tall kan kondenserende kjeler spare opptil 37 % på gassregningene. Det betyr, sier regjeringen, en gjennomsnittlig årlig besparelse på £160 for en familie som bor i en gjennomsnittlig tre-sengs semi med en årlig varmeregning på £450. Ministrene håper at minst 1,1 millioner vil bli solgt før neste april.
En energileverandør sier: «Dette er regjeringens største grep for å redusere skader på miljøet siden introduksjonen av blyfri bensin i 1986.
p.inman@theguardian.com
Hva sier du
Et utvalg av brevene dine etter forrige ukes J&M-artikkel om kondensatorkjeler.
·Da vi skulle fornye varmesystemet vårt, var British Gas veldig opptatt av at vi skulle ha en kondenserende kjele, med alle slags argumenter, inkludert miljøhensyn.
Vi har funnet ut at vår nye kjele er både større og mer støyende enn den forrige 12 år gamle kjelen. Installatørene kommenterte stadig at de nye kondenserende kjelene er større og mer komplekse enn den gjennomsnittlige husholdningen faktisk trenger.
British Gas hadde problemer med å finne komponenter som var kompatible med Bosch-modellen vi hadde montert.
Så er det de enorme dampene som kommer ut fra ventilen utenfor, som får oss til å føle oss som om vi har satt ut på havet på en dampbåt. Naboer kommenterer det.
Vi sa også at vi ønsket en kjele som kunne takle etterspørselen fra flere deler av huset samtidig, men vi har funnet ut at hvis noen slår på kranen eller spyler toalettet i en del av huset, faller vanntilførselen til en koking. / fryser pipler andre steder.
Caroline Clark,London
·Ve ve og tre ganger ve. Vi har hatt en i fem år eller så, da vi fikk den montert hadde vi vanskeligheter med å finne noen som var villige til å gjøre jobben, siden den gang var det ingenting annet enn en feilkatalog, og stønn fra rørleggere som ble tilkalt for å fikse dem.
Noen rørleggere vil ikke engang komme ut når de hører at det er en kondenserende kjele. Rørleggeren vi tok i bruk sugde på et sugerør og hevdet at de alltid gikk galt. Folk som besøker spør om vi bor i nærheten av en flyplass at det er så mye støy ved oppstart. Den siste rørleggeren som ringte ut sa at han ikke visste hva som var galt og foreslo at vi byttet den ut med en ikke-kondenserende kjele før fristen 1. april.
Til slutt kalte vi ut British Gas på et fastprisbesøk. Ingeniøren fikset det hele.
Jeg har ikke engang giddet å prøve å regne ut om vi sparer penger på å bruke mindre gass, da vi har brukt så mye på rørleggere at det ville vært en pyrrhusseier. Når det gjelder å redde planeten...
Nigel Mason,via e-post
·Din funksjon stemte ikke overens med min egen lange erfaring med kondensatorkjeler. Jeg har hatt to installasjoner, basert på Vaillant kondensatorkjeler, i to hus. Den første var i 1987, og jeg bodde i det huset i tre år uten noen som helst problemer. Den andre var i 1999, og jeg bor fortsatt i dette huset, og igjen har jeg ikke hatt noen problemer.
I motsetning til innholdet i artikkelen din vil jeg oppfordre leserne dine til "Go Condenser". Miljøsaken alene kan ikke diskuteres, men spesielt ettersom huset jeg eide mellom Vaillant-installasjonene hadde et mer konvensjonelt system som krevde regelmessig service, med tilhørende kostnader og ulemper, og kostet mye mer å drifte.
Robin Watts,øy av vekt
·Jeg er helt enig i følelsene som er uttrykt angående rørleggerteknologi og rørleggere - om vi kunne få de to til å matche.
Vi installerte en kondenserende kjele for to år siden da vår gamle var på siste ben - den var bare åtte år gammel - men en British Gas-reparatør sa at den ikke ville bli dekket hvis den brøt sammen igjen, og vi ønsket å ha mer energi og plass effektiv og gjør unna varmtvannstanken vår for å gjøre plass for en loftskonvertering.
Kjelen (Ideal Icos) er bedre enn den gamle når det gjelder å få varmt vann til kjøkkenet, men den produserer utrolig mye damp ved ventilen.
Vi ble rådet til å holde varmtvannet slått på konstant, men fant ut at radiatorene ble varmet opp.
En rørlegger forklarte at montørene brukte så mye av de eksisterende rørene som mulig, og la oppvarmingen på toppen av huset like varierende som trykket til dusjen på loftet.
Vi må betale en pen krone for å ordne opp i det morsomme rørverket. Kanskje en grad i rørleggerarbeid er svaret.
Hilary Luder,via e-post