'K'gari ville ikke vært K'gari uten dingoer' - så hvor passer mennesker inn? (2023)

Mot en utsikt over uberørt hvit sand og glitrende vannhav, står den majestetiske Wongari alene, og gylden pels glitrer i solen.

Det er det ikoniske bildet som lokker nesten en halv million besøkende til K'gari (Fraser Island) hvert år.

Men en bølge av ville dingo-angrep på den verdensarvlistede sandøya, 300 kilometer nord for Brisbane utenfor kysten fra Hervey Bay, har skjerpet debatten om risikoen når menneskeheten og naturen kolliderer.

Med mer enn 130 truende eller høyrisikohendelser mellom mennesker og ville dingoer rapportert så langt i år, er det en langsiktig vei for begge å trygt sambo på dette populære turistmålet?

Under angrep

Angrepet fra en flokk K'gari ville dingoer på en ung kvinne denne uken skapte internasjonale overskrifter.

Nyhetsbulletiner var fylt med opprivende beretninger om hvordan en barmhjertig samaritan kjempet mot dingoene etter at de jaget 23-åringen i vannet på den nordøstlige siden av øya.

Kvinnen ble fraktet til sykehus med bitemerker som dekket kroppen hennes.

En av dingoene involvert i hendelsen ble avlivet etter at den ble knyttet til et april-angrep på en seks år gammel jente som ble innlagt på sykehus med stikksår i hodet og hånden.

I juni ble en annen dingo avlivet etter flere angrep,inkludert å bite en solbakende turist på Eurong.

Laster inn...

Mindre enn to uker senere ble en 10 år gammel gutt bitt og holdt under vann av en dingo inntil hans 12 år gamle søster grep inn.

En talsperson for Institutt for miljø og vitenskap sa at det hadde vært 133 truende eller høyrisikohendelser mellom mennesker og dingoer siden begynnelsen av dette året.

Det har vært 19 høyrisikohendelser så langt i 2023, opp fra fem i 2022 og 13 i 2021, med rangers som rapporterte en økning i dårlig besøksatferd inkludert bevisst fôring og samhandling.

Det siste rapporterte dødelige angrepet skjedde i 2001, da den ni år gamle gutten Clinton Gage ble drept av en dingo etter å ha snublet og falt i nærheten av en campingplass på øya.

Viktig ikon

K'gari-dingo-befolkningen har levd på øya i tusenvis av år og er toppen av rovdyret som spiller en avgjørende rolle i økosystemet.

Institutt for miljø og vitenskap sa at bestanden av wongari (vill dingo) svingte årlig, men estimerte at det var rundt 160 til 200 dyr på øya.

Senior ranger Linda Behrendorff i Queensland Parks and Wildlife Service sier at wongari, som lever i opptil 13 år, er et viktig øyikon i området.

"K'gari ville ikke vært K'gari uten dingoer," sa hun.

"De er ekstremt viktige, ikke bare økologisk og kulturelt, men også for turisme; folk kommer hit for å se dingoer."

Dingoer er sterkt sammenvevd med øyas kulturhistorie.

Wongari pleide å streife rundt på øya sammen med et annet dyr kjent for tradisjonelle eiere som wadja, som betyr leirhund.

Wadjaene ble utslettet da øya ble kolonisert, og Butchulla-ranger Tessa Waia sa at dette gjorde bevaring av wongari til en enda viktigere del av kulturell bevaring.

K'garis forvaltere er Butchulla-folket, medøya omdøpttidligere i år for å gjenspeile skapelseshistorien videreført av tradisjonelle eiere.

"[Wadjaen] pleide å hjelpe oss med å spore, jakte og holde ut de dårlige åndene," sa Waia.

"Det vi har igjen her på øya er wongari, så de er ganske betydningsfulle for Butchulla-folket, og de spiller en stor rolle for oss siden vi er åndelig knyttet til disse gutta som streifer rundt 95 prosent av øya."

K'gari-dingopopulasjonen er også anerkjent som en av de reneste dingopopulasjonene i Australia.

"Det er en relativt liten populasjon som eksisterer på øya, så nivået av genetisk variasjon eller mangfold er ganske lavt sammenlignet med populasjoner på fastlandet," sa førsteamanuensis og genetikerdirektør ved Griffith University Jeremy Brownlie.

"Så fra et genetisk synspunkt er befolkningen en ganske unik gruppe dyr."

Hva har gått galt?

Det er fire store townships på K'gari - Eurong, Kingfisher Bay, Happy Valley og Orchid Beach - og i 2021 hadde øya en fast befolkning på rundt 150 mennesker.

Turister kan øke det til mer enn 1500 mennesker om dagen med 400 000 besøkende og i overkant av 350 000 bobiler årlig.

Tallene har boomet etter COVID-19-pandemien.

QPWS senior ranger Linda Behrendorff sier at økningen i interaksjoner mellom mennesker og dingoer på K'gari har blitt drevet av eksplosjonen i turisme.

"Øya åpnet igjen [etter pandemien], og alle ser ut til å ha kjøpt en firehjulstrekk og de kommer alle til de mer avsidesliggende områdene som K'gari," sa hun.

"Når alle folk kommer tilbake, får du den økningen i hendelser."

En kjøretøytillatelse - som koster rundt $58 for opptil en måned eller $291 for opptil 12 måneder - kreves for å kjøre på øya.

Det er ingen tak på antall tillatelser.

Øya tar rundt fem timer å reise fra nord- til sørkysten med firehjulstrekk og en time over øst- til vestkysten.

Øya er kun tilgjengelig med båt eller lekter, som koster rundt $130-$150 for en enveis tur.

Campingtillatelser kreves også til en pris av rundt $7 per person per natt.

Fisker Dave Glanfield har reist til øya i omtrent fem år og sier K'gari er en fantastisk turistopplevelse.

"Vi elsker camping og fiske, og jeg mener det spiller ingen rolle om vi fanger fisk, vi bare nyter stedet og tiden sammen," sa han.

"Jeg elsker øya; jeg elsker uken min her, og jeg håper jeg kan komme tilbake hit hvert år fra nå."

Advarsler ignorert

Vanlige besøkende til K'gari sier at økningen i negative interaksjoner er drevet av at turister ignorerer dingo-sikkerhetsadvarsler.

"Jeg føler at folk bare ignorerer skiltene mesteparten av tiden, ikke lytter til rangers eller oppfører seg som om de vet alt," sa 19 år gamle Ella McNaughton.

"Hvis folk ikke ser på skiltene som er rundt, vil det definitivt være flere angrep."

Turist Matt Miles sier at det er rikelig med litteratur på øya for å forklare hva folk trenger å gjøre for å være trygge mot dingoer.

"Hvis de bare ville fulgt disse reglene, tror jeg de ville ha det bra," sa han.

Waia sier at den kontinuerlige interaksjonen mellom dingoer og mennesker fikk noen wongari til å miste sin naturlige aktsomhet overfor mennesker.

"Jeg ser at de er mer vant, så de er bare ikke redde," sa hun.

"Hvis de ser et kjøretøy nærme seg, kommer de bare løpende opp til det.

"Det viser at det har vært mye av den typen interaksjon med våre besøkende og våre wongari - det burde ikke skje."

Institutt for miljø og vitenskap sier at turister som ignorerer advarsler og bevisst mater dingoer, kan bli bøtelagt på opptil 11 500 dollar.

Så langt i år er det utstedt åtte bøter på 2300 dollar for samhandling med eller mating av wongari og 12 bøter på 464 dollar har blitt utstedt for å la wongari få tilgang til usikret mat eller søppel.

Tidligere denne uken sa Institutt for miljø og vitenskap at to kvinner ble utstedt bøter etter at de delte bilder og videoer av dem i samhandling med dingoer på sosiale medier.

En 29 år gammel kvinne fra New South Wales og en 25 år gammel kvinne i Queensland ble hver belastet 2300 dollar da bildene ble rapportert til avdelingen via tips fra publikum.

Hvordan holde seg trygg

I 2022 avsluttet regjeringen i Queensland å lukke de siste av K'garis townships innenfor et dingo-gjerde.

Flere campingplasser over hele øya har også egne dingo-gjerder.

Behrendorff sier at camping innenfor inngjerdede områder er en av mange måter folk kan være trygge på dingo.

"Dingoer kommer til å gjøre det dingoer kommer til å gjøre, og hva dingoer alltid har gjort," sa hun.

"Det er et ansvar på vegne av Institutt for miljø og vitenskap, og det er også et ansvar definitivt på vegne av menneskene som kommer til øya for å forstå hvor de kommer til og hvordan de kan holde seg trygge."

Institutt for miljø og vitenskap anbefaler folk å reise i antall, bære en dingostokk, holde seg nær barn og aldri løpe foran dingoer.

Hva mer kan gjøres

K'gari dingo-ledelsen styres av Fraser Island Conservation and Risk Management Strategy og en gjennomgang av strategien og implementeringsplanen ble gjennomført i 2021.

Den uavhengige gjennomgangen fant at planen fortsatt var egnet til formålet og ble levert.

Behrendorff sier at rangers følger denne planen "til punkt og prikke" når de håndterer interaksjoner mellom mennesker og wongari på K'gari.

"Det meste av tiden ser folk bare den øverste delen av det: skiltingen, snakke med folk, rangers på stranden patruljerer," sa hun.

"Men alt som skjer bak kulissene - hendelsesrapporten, statistikken - er for å hjelpe oss med å vurdere ikke bare dingopopulasjonen, men risikoen vi kan ha å gjøre med i grensesnittet mellom menneske og dyreliv."

Behrendorff sier at rangers tar en målrettet tilnærming for å håndtere dingoer og motsetter seg behovet for avliving.

"Definisjonen av en avlivning er å fjerne individer for å redusere befolkningen; det er ikke problemet her," sa hun.

"Problemet her er å jobbe med individuelle dingoer som har atferdstrekk som har fått lov til å ha blitt mer selvsikker for å redusere denne risikoen.

"Hvis det skjer på en campingplass, kan vi midlertidig stenge disse campingplassene og endre oppførselen til dingoen."

Queenslands miljøminister Leanne Linard besøkte K'gari for å diskutere om det var behov for flere ressurser på bakken.

"Utdanningen er der, men kan vi gjøre mer før folk kommer til øya? Kanskje," sa hun.

"Selvfølgelig skal jeg se på kjøretøytillatelser, campingtillatelser og om det er mer vi trenger å gjøre på det salgsstedet."

Forundre langveisfra

Når mennesker og ville dyr krysser stier er det alltid risiko – og det er ingen tvil om at besøkende vil fortsette å strømme til K'gari for å få et glimt av disse unike dyrene.

Waia sier at selv om det er en delikat balanse, må besøkende ganske enkelt respektere dingoene for hva de er – et vilt og farlig rovdyr.

"De er et av ikonene for denne øya, og du kan nyte det, men ikke nær deg dem," sa hun.

"Ta et bilde, men zoom inn kameraene.

"De er ville, og dette er deres territorium, dette er deres land, og vi må respektere det."

Laster